Descubren en México seis “hongos zombis” que alteran el comportamiento de las hormigas
Investigadores de la Universidad de Guadalajara (UdeG) documentaron seis nuevas especies de hongos del género Ophiocordyceps, conocidos popularmente como “hongos zombis”, debido a su capacidad para modificar el comportamiento de las hormigas que parasitan.
El hallazgo fue realizado en los alrededores del Jardín Botánico Haravéri, en el municipio de San Sebastián del Oeste, Jalisco. La UdeG informó que se trata del primer registro científico en México de estas seis especies.
Las esporas de estos hongos penetran el cuerpo de las hormigas y producen cambios en su comportamiento. El insecto termina desplazándose hacia lugares que ofrecen condiciones favorables para el desarrollo del hongo.
Una vez que la hormiga muere, el organismo utiliza su cuerpo para completar su ciclo reproductivo y liberar nuevas esporas.
Los investigadores realizaron trabajo de campo, estudios microscópicos, secuenciación de ADN y análisis filogenéticos para identificar las especies.
Entre ellas se encuentra Ophiocordyceps deltoroi, cuyo nombre fue elegido en honor al cineasta tapatío Guillermo del Toro. Otra especie recibió el nombre Ophiocordyceps jaliscana, en referencia al estado donde fue encontrada.
La investigación también amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de los hongos en México y podría contribuir a futuros estudios sobre sustancias producidas por estos organismos.
Aunque el término “zombi” pertenece al lenguaje popular, el fenómeno detrás de estas especies es completamente biológico y ha sido estudiado mediante técnicas científicas.
Fuente científica consultada: Universidad de Guadalajara
